靖康初年，金兵围困开封，北宋政权摇摇欲坠，软弱无能的宋钦宗决定与金军求和。金将翰离不趁机提出四个苛刻条件：其一，向金国纳贡；其二，向金帝称臣；其三，对金国割地；其四，向金国派出亲王和宰臣。都到了这个份上了，钦宗无能为力，就派了康王赵构和张邦昌前去。
但是张邦昌这个人呢，主和一事就能看出他的胆量并不大，甚至是一个怕死之人，深入虎穴，让张邦昌"恐惧涕泣"，失魂落魄；而赵构却"意气闲暇"，谈笑自若。这种巨大的反差，让金将翰离不得不产生怀疑，本来在金兵的眼里，北宋皇室是懦弱可欺之人，怎么会如此镇定呢？！于是金兵认为赵构不是真正的皇族宗室，而是冒充亲王而来。之后，赵构和张邦昌被原封退回，要求北宋另派真正的亲王前来。无奈之下，宋钦宗另派肃王赵枢代替赵构，与刚刚被封为太宰的张邦昌再次入金营。这次出使，赵枢与张邦昌一并被扣押为人质。也是在这时，南宋趁着和谈的机会，偷袭金兵营帐，这事儿吓得张邦昌差点魂飞魄散，一命呜呼。可见其胆量。
之后，金兵攻占开封，统治北方地区，但始终有管辖不到的地方，百姓也不是很顺从他们这群外族之人，于是金国决定立一个傀儡皇帝，事实上，最开始选择的并不是张邦昌，而是另外一个人，但这个人一瞧，伪皇帝之位可是要被天下之人戳着脊梁骨骂啊！于是直接自杀了！无一大臣敢自荐上位，没有办法的金人只好直接将北宋的官名册翻了出来，也正是这一翻，他们找到了有点印象的张邦昌，性格懦弱，无主见，遇事胆小，且当时宋军偷袭时，他也在帐中，大概是对皇室有怨恨的。但是张邦昌不同意啊，在《三朝北盟会编》中记载得很清楚：当被告知将成为皇帝候选人时，张邦昌是明确反对并坚决拒绝的，是粘罕和斡离谎称只是让他当宰相，辅佐宋朝太子治理国家，他才勉强进入汴梁城中，而其最终也是由于京城父老乡亲的苦苦哀求，才勉强成为理论上的"皇帝"的。
