秦惠王多次击败楚国以后，打算得到黔中地区的土地，希望用武关以外的地方跟楚怀王交换。可是楚怀王一肚子的气都没地方撒，他表示，只要把张仪送来，那楚国无条件奉送黔中之地。
秦惠王哈喇子立刻流了出来，跟黔中之地比起来，张仪的确不算什么。秦惠王装着比较为难地告诉了张仪这个条件，并且表示拒绝。
张仪心里咯噔一声，顿时凉了半截，因为如果秦惠王真的拒绝，是不会犹豫再三的。所以张仪主动前往楚国，成了阶下囚。
秦要楚欲得黔中地，欲以武关外易之。楚王曰："不原易地，原得张仪而献黔中地。"秦王欲遣之，口弗忍言。张仪乃请行。惠王曰："彼楚王怒子之负以商於之地，是且甘心于子。"张仪曰："秦强楚弱，臣善靳尚，尚得事楚夫人郑袖，袖所言皆从。且臣奉王之节使楚，楚何敢加诛。假令诛臣而为秦得黔中之地，臣之上原。"遂使楚。楚怀王至则囚张仪，将杀之。---《史记》
张仪脑子很好，他立刻利用手里的人际关系，找到了楚国大夫靳尚，通过靳尚联系上了楚怀王的夫人郑袖。
