此前20日晚些时候，美国联邦航空管理局证实了有"霍克战斗机"坠毁，管理局发布声明这样说：今天（20日）下午5点15分左右，一架单引擎霍克飞机在北卡罗来纳州威明顿国际机场东南约40英里处坠入大西洋。当时有一名飞行员在飞机上，并被美国海岸警卫队救起，联邦航空管理局和国家运输安全委员会将对此展开调查。
虽然飞行员获救，但目前还不清楚这名飞行员是迫降到了水上还是成功跳伞。
这架霍克"猎人"Mk 58型战机的美国民事注册代码为N337AX，机龄63岁，隶属于"猎人"航空国际公司，但被租借给了ATAC。根据航班追踪软件的消息，事发之后，另外一架编号N334AX的"猎人"Mk 58型战机在事故地点附近盘旋。
事发前，这些63岁的老战机在给美国海军"布什"号航母当"陪练"，自上周以来，包括霍克"猎人"在内的一系列老飞机美国"布什"号航母附近飞行，它们似乎是在为"布什"号航母打击大队（CSG）的恢复性训练演习--"复合部队训练演习"（COMPTUEX）提供支持。
除了ATAC公司以外，私人航空公司Meta Aerospace运营的前新加坡空军KC-135R空中加油机（民用代码N571MA），以及私人航空公司"里尔航空"的里尔36公用机（N10FN）也在航母附近当"陪练"。
"空中战术优势公司"（ATAC）的民营军事公司是一家美国著名的航空战术公司，该公司从全世界采购"二手"战机，并招募退伍美军飞行员，以给美军提供"假想敌"服务。ATAC公司的机队就包括英制霍克"猎人"战斗机、以色列F-21"幼狮"战斗机和捷克L-29"海豚"高级教练机等。
ATAC公司拥有的各种战机 图源：社交媒体
霍克"猎人"系列战机是英国霍克·西德利公司研制的一种单发喷气战斗机，是二战结束后各国发展的第一代喷气式战斗机。该型战机1953年首飞，和"米格-19"、F-100等战机基本处于一个时代。该型战机配备了四门30毫米转膛炮，最大平飞速度可达1107千米/时。
这不是ATAC"猎人"战机第一次坠毁了。自2012年以来，该公司的"猎人"系列战机已经至少发生了四起其他事故，其中包括2018年在夏威夷瓦胡岛海岸坠毁的一起事故。
