清朝能够以一隅抵抗大明，并且取得节节胜利，光靠前几位强人的天才指挥是绝对不行的。偶尔的灵光一现，能带来一战之胜，却不能带来女真人的全面崛起。他们能从白山黑水走出来，靠的还是八旗军硬实力。然而，八旗军的建立过程，往往被许多人一笔带过，其实是相当艰辛的。
努尔哈赤起兵之时，除了声讨明朝的"七大恨"，就只有祖、父所遗的十三副甲胄。这样的条件，当然不可能还分八旗，当时就只有一支军队，以黑旗为号，其实可以称之为黑旗军。
经过五年的时间，努尔哈赤逐步统一了建州三卫，人口迅速增加，兵源更多。于是，他另外组建了红旗军。原先的黑旗军管理不过来，便交给了自己的弟弟舒尔哈齐。没过多久，努尔哈赤和舒尔哈齐几乎同时将旗帜颜色改变。
