随着周平王东迁建立东周，礼乐开始崩坏，各诸侯国之间为了利益开始互相征伐。楚国君王意识到机会来了。于是，他们乘着中原各国互相征伐之际，开始朝着中原挺进。楚武王和楚文王时期，楚国相继消灭了一些小国，实力大增。《史记·楚世家》记载："齐桓公始霸，楚亦始大。"齐桓公可是春秋时期的第一位霸主，史记中将齐桓公和当时的楚国相提并论，足以证明当时楚国的强大。
春秋初年，本来有三个受益者，他们分别是秦国、晋国和郑国。秦襄公因护送有功，被周平王正式册封为诸侯，并得到了岐山以西的地盘；晋文侯和郑武公则因为护卫王室有功，被周平王重用，其中郑武公更是被周平王封为卿士。
按理来说，这三个国家在周平王东迁一事上获得了最大的利益，本应该迅速崛起。但是实际上最后崛起的国家却只有郑国一个。
秦国因为刚刚立国，且国家周围遍布戎狄，所以此时的秦国连自保都尚且困难，更别说崛起了。而晋国地理位置不错，本应该借此机会迅速崛起的。谁曾想晋国在晋文侯死后就陷入了内乱，史称"曲沃代翼"。因此，晋国的崛起也被耽搁了下来。
