我们以明朝为例，一字王就亲王，明代亲王是以古国为名的王爵，例如：齐王、秦王、赵王、燕王、魏王、韩王、楚王这些王爵都是以春秋战国时期的诸侯国命名的，因为国号只有一个字，所以俗称一字王。在明代，一字王的全称为"某国国王"，如齐国国王、韩国国王、秦国国王等等。只不过虽然叫某国国王，但是没有封地，只是挂名。
不过在晋朝之前，其实王爵是没有什么分类的，当初刘邦创立汉朝之后，开始在各处封王，他就统一了封王的制度，接连封了几个异姓王之后，刘邦就废除了异姓王制度，从此只有刘姓的宗室才有资格封王。当时也曾出现过常山王，楚王这些一字，二字的王，不过这些王爵都是属于国王。他们都有着自己的封国，就等于是汉朝里面的一个个小国，因此吴楚七个王引发的叛乱，是被人们称为七国之乱。
二字王就不同了，二字王起源于汉朝。由于皇帝已经出现了（秦始皇以后），这时候的王爵已经不再是最高统治者了，所以皇帝很慷慨的就把王爵册封出去。这时候才会开始有所谓的各种王。所以可以这么理解，从二者起源上看，一字王是自封的，二字王是皇帝册封的。但是在有皇帝时代，一字王跟二字王没什么分别，并肩王也不再值钱，反正都得低皇帝一等。
