吐蕃的经济主体是畜牧业，它并不能满足社会生活的全部需求。因此，吐蕃必须与唐王朝保持高度的经济交往，作为一种对经济的重要补充形式。
尽管吐蕃与唐朝的贸易在很大程度上补充了吐蕃经济的不足，但由于新兴的军事贵族，和各部落首领贪欲的膨胀，加之正常贸易渠道时有阻塞，也就导致贸易往往不能正常进行。于是，武力掠夺便成为吐蕃王朝，更重要的一种追求利益的手段。
经过前几代赞普的不断积蓄，到了松赞干布时期，己经具备了军事扩张的实力，并很快成为了青藏高原的霸主，很多小邦都臣服于吐蕃。
吐蕃与唐王朝的战争，主要是对河西走廊、陇右地区的激烈争夺。随着"安史之乱"的爆发，吐蕃便有了往东发展势力的可趁之机。当时唐朝西北地区防备空虚之际，吐蕃大举进攻河陇地区，至广德元年"尽取河西、陇右之地"，甚至在广德元年十月，吐蕃军队进逼唐都长安，唐代宗被迫出逃陕州。
尽管吐蕃没过多久就退出了长安，但此后河陇及西域地区皆为吐蕃所占。同时，吐蕃还攻占了勃律、葱岭等中亚诸国，及南亚印度的部分地区。
吐蕃之所以选择和强盛的唐王朝对抗，也是一种无奈的生存手段。吐蕃自身经济比较落后，就必须依赖物产丰富的唐王朝，才能得以生存发展。通过和唐朝的建交、联姻，吐蕃扩大了自身的影响力，征服了周边的小国。但势力的扩张，需要有强大的经济做后盾，于是吐蕃不得不走上与唐朝争利的道路。
