公元1360年左右。朱元璋占领应天，也就是现在的南京城。而面对着长江下游的张士诚以及长江上游的陈友谅，南方的陈友定，东南方的方国珍，他有种岌岌可危的感觉。
不过方国珍和陈友定野心并不大，张士诚又畏首畏尾。朱元璋真正的敌人其实只有陈友谅。公元1363年，陈友谅知道朱元璋南方兵力很少，就亲自率领60万大军攻击南昌。朱元璋也亲率领30多万水军援救。但两军在鄱阳湖决战时，朱元璋因寡不敌众，士兵伤亡惨重。他自己也被敌军的船队重重包围。此时，他搭乘的船只在逃跑时慌不择路，也搁浅在了浅滩上。
朱元璋看着从四面八方涌来的追兵。不仅哀叹道'孤舟被围势不能动，虽有神鬼？亦与奈何'。说完后打算自杀，正在此危机关头。一位样貌酷似朱元璋的将领，站了出来，他对朱元璋说：自己愿意代死。此人就是韩成。不过朱元璋并不忍心让部下替死，立刻拒绝了他。但韩成知道时间紧迫，也来不及跟朱元璋解释，直接动手扒下了他的衣冠，然后站在船头大呼，说：只要陈友谅放了自己的士兵，就会投江而死。前来追击的将领陈英杰以为他真的是朱元璋，便答应了下来。韩成就这样跳水而死，朱元璋则混在其他将士中逃出。
