汉建兴六年（公元228年），诸葛亮亲自领兵北伐，决定一举扫灭曹魏，铲除汉贼。诸葛亮进军的时候，决定派遣一员大将镇守街亭，以保证蜀军进兵顺利。
诸葛想要派遣赵云镇守街亭，但是马谡站出来说他要镇守街亭。诸葛亮非常器重马谡，也想让马谡表现一番，因此就派他去了，可是令诸葛亮没有想到的是，马谡把街亭丢了。
街亭丢失之后，蜀军失去了屏障，难以保证进兵顺利，因此诸葛亮只能撤军。在蜀军撤退的时候，司马懿正在领兵追赶，如果没有人断后的话，蜀军将会损失惨重，因此诸葛亮决定亲自断后，抵御司马懿。诸葛亮手下没有几个兵，只能虚张声势上演了一出"空城计"。
司马懿来到城门下一看，一眼就识破了空城计，看出了其中的端倪，诸葛亮是在演戏，城中根本没有士兵。既然司马懿已经看破了诸葛亮的诡计，为何还要放他走呢？
