我们知道，自古以来，权力便是很多人梦寐以求的东西，在古代社会，普天之下莫非王土，皇帝是整个国家至高无上的存在。为了皇帝的位置，很多人宁可将夫妻之情、兄弟之情甚至父母的养育之恩都抛之脑后。皇权是不可逾越的，一旦有人威胁的皇帝的统治，在处理他们时，皇帝绝对不会心慈手软。
万历皇帝年仅十岁便登上了帝位，这时的张居正，除了首辅的位置，还兼任小皇帝的老师。出于对大明社稷的考虑，张居正一直以非常严格的要求来规范万历的行为举动，其严格程度甚至可以用苛刻来形容。据记载，有一次在张居正监督万历背书时，因为万历背错了一个字，便遭到了张居正严厉的呵斥，吓得小皇帝大气都不敢出一口。
还有一次，厌烦了张居正严格管教的万历，在太监的怂恿下，去宫中找宫女寻乐，想要听宫女唱小曲，由于宫女不会唱，万历十分生气，便要下令将两个宫女斩杀，在随行太监的劝阻下，最终改成了削发惩罚。这事让李太后知道后，她十分生气，便找来了张居正，将此事告知了他。
看到平日里自己严加管教的皇帝做出了如此放肆的事，张居正自然是震怒不已，在他的要求下，万历不得不颁发了一道《罪己诏》，当着全天下人的面承认错误。连皇帝都得听自己的，可见当时的张居正权势是有多大。
