他的阜康钱庄已被掏空，手里已没了流动资金，而他名下却背着替左宗棠借的马上要到期的外债。
在当时，胡雪岩要想顺利渡过难关，一来，朝廷借外债的还款必须及时到账；二来，如果非要自己暂垫这笔外债的话，他可以咬牙从自己的阜康钱庄凑，但必须有个前提，世面上绝不能有任何不利于阜康钱庄的谣言，否则，针对阜康钱庄的挤兑一起，结果只有一个，瞬间崩盘。
如此说来，胡雪岩的胜败俨然到了只剩一根丝维系的程度了，盛宣怀岂能放过这样轻轻一拨，对方就玩完的机会。
关于盛宣怀这要害一击，各种说法很多。其中最具传奇性、故事性的说法是，盛宣怀通过上海道台扣下了本已到账的朝廷外债还款，胡雪岩无奈从阜康钱庄调钱还债，刚把钱调出，盛宣怀即散步谣言，从而引发了针对阜康钱庄的挤兑凶潮。
而这时候胡雪岩再想割肉抛丝救市，偏偏又遇到了意大利生丝大丰收，手里的生丝根本抛不出去，非要抛也行，胡雪岩只能接受先货后款，半年后再结账，远水根本解不了近渴--
