"凡是愚弱的国民，即使体格如何健全，如何茁壮，也只能做毫无意义的示众的材料和看客，病死多少是不必以为不幸的。"--鲁迅
1906年的一天，在日本仙台一所医学学校的教室中，播放着"日俄战争教育片"。影片中一位中国同胞被当作是间谍，当众处死，然而站在一旁的其他中国人却无动于衷，甚至还有人拍手叫好。这一幕也让鲁迅先生彻底感受到了清朝百姓的愚昧无知，决定弃医从文，来唤醒中国的百姓。
事实上，不仅仅是在鲁迅先生眼中，许多当时来到中国的外国人，也看到了清政府的腐败无能，清朝百姓的愚昧无知。自1840年鸦片战争爆发之后，中国的国门被打开，很多的外国人得以进入到中国，其中就包括许多的传教士。
这些传教士在中国境内游历，记录着关于当时社会的情况。吉伯特·威尔士就是一位来自英国的基督教传教士，从19世纪末开始，他就已经来到了当时的中国，生活了38年之久。最后，威尔士将自己在中国的所见所闻写成了一本书，名叫《龙旗下的臣民》。
