清朝最初的时候，秀女和宫女的选拔是混在一起的，虽然是混在一起的，但是这两者的选拔标准，却是不一样的，清朝选拔秀女是每三年一次，而且在选拔秀女之前，需要由户部先上奏给皇帝，在得到皇帝的批准后，由八旗的各级基层长官，将各旗十三岁到十七岁的女子花名册，呈报上来。
在花名册呈报上来之后，由八旗都统衙门汇总，在八旗都统衙门汇总完以后，呈报给户部，最终由户部呈报给皇帝，皇帝决定选阅日期，被选为的女子们，是不能在进行婚配的，一旦发现有私下进行婚配的，轻则流放，重则杀头。
各个旗中的秀女，需要提前被送到京城，等待宫门开启后，按照的车马的顺序，依次下车，在宫中的太监，引领下到达选拔秀女的宫殿之中，在选拔时，一般五个宫女站成一排，由皇帝和太后挑选，看中的话，就留牌子，没看中的话，就撂牌子。
