汉武帝乃汉景帝刘启的第十子，他于后元三年（前141）登基，共计在位54年。他是中国历史上第一位让匈奴臣服于中原王朝的皇帝。自元光二年（前133）起，他一直致力于消灭匈奴，花了整整44年才成功。这执着的劲儿不禁令人疑惑：为何他揪着匈奴不放？
一、匈奴崛起，肆意侵扰
匈奴人的祖先是夏后氏后裔--淳维。他们以游牧为生，延水草迁徙，没有固定的住所。他们原是内蒙古河套地区与阴山一带的小部落，通过众多民族的融合逐渐演变成匈奴。后来又趁中原混乱，不断地对周边的农耕文明进行劫掠与扩张，最终击败了位于河西走廊的东胡、月氏等族，不仅成为漠北最强大的部落，还成了汉朝最强大的敌人。
二、修生养息、实力大增
