中国历史上曾出现过十多个大一统王朝，自秦始皇扫六合、废除封建建立秦朝，便是中国历史上第一个大一统王朝，以占有汉地九州地域多少为衡量标准的中国古代专制主义中央集权制度的王朝，《春秋》记载："所以大一统者，六合同风，九州共贯也。"大多数人认为历史上最短命的王朝是秦朝，又或是西晋王朝，但有一个王朝比秦朝历两地的时间都还要短，史书对它的记载也甚少，历代史学家都称其为"伪君子"建立起的王朝。
西汉末年，刘氏皇帝集团的权力逐步被蚕食，自汉成帝刘骜开始，皇权就旁落到以孝元皇后王政君为核心的王氏外戚集团的手中，这也是历史上有名的外戚专权时代，王莽作为王氏集团的一员，最终也步入仕途，王莽最终也成为了最大受益者，"建立"起新朝。
王莽在少年时便丧父丧兄，于是跟随叔父一起生活，王氏集团当时是权倾朝野的外戚家族，王家也有九个人被封侯，五人担任大司马，将军列侯多不胜数，并且生活极其奢靡，唯独王莽一人独守清净，生活非常俭朴，为人也比较谦恭，并且还非常爱好学习，可谓是当时的道德楷模。
