袁涣听了之后，认为不能这样做，吕布再三强迫他，他都不答应。吕布大怒，用刀剑来威胁袁涣说："做这件事就能活，不做这件事就死。"
袁涣脸色丝毫没有改变，笑着对吕布说："我听说只有德行可以用来羞辱别人，没听说用污言秽语来羞辱别人的。假使他本来就是个君子，将不会以将军你的话为耻辱，假如他实在是个小人，将用你的话回复你，那么受辱的是你而不是他。再说我先前侍奉刘将军，就像今天侍奉你一样，假如有一天我离开这里，再来痛骂将军，行吗？"吕布自感惭愧而作罢。
后来，吕布落败于曹操，并为其所杀，而吕布的手下们则成为了曹操的俘虏。此时吕布手下一个有名的谋臣，一见到曹操便下跪，但是袁涣却不同，他只是作揖，因此曹操对其既忌惮又赞赏，认为他是一个忠义之人。当然，后来在局势面前，袁涣也妥协了，否则面临他的便是死亡，于是他便成为了曹操的手下。
