《后汉书·方术列传·左慈》中记载，左慈字元放，庐江人氏，明五经、六甲，兼通星纬，少有神道。不过显露出异术的左慈并没有如我们想象中那般收到欢迎，反而先后遭遇了曹操和东吴的追杀。《后汉书》：操怀不喜，因坐上收，欲杀之，慈乃却入壁中，霍然不知所在。《神仙传》：权侍臣谢送知曹公刘表皆忌慈惑众，复譖于权，欲使杀之。
《后汉书》和《神仙传》所记载左慈的能力主要有三件：1、曹操想和左慈学习长生之术，被左慈拒绝；2、曹操将左慈关入监狱，他竟然自己逃了出来；3、左慈和曹操他们一起出游时，左慈空手变出了够百人份食用的酒肉，曹操派人去查，结果都是当地商铺失窃的酒食。
左慈的东吴之行，遭遇的杀劫，也是源于孙权手下谢送担忧左慈用妖术迷惑孙权，便下定决心，要杀死左慈。结果：慈著木屐，持青竹杖，徐徐缓步行，常在马前百步，著鞭策马，操兵器逐之，终不能及。送知其有道，乃止。
