吴三桂，是明末清初时期对中国历史产生过深远影响的历史人物。1644年，崇祯皇帝殉国后，吴三桂带领4万关宁精兵镇守山海关。关内的李闯王，和关外的清朝多尔衮，都向吴三桂伸出橄榄枝，想招降吴三桂，进而把军事要地山海关抢在手中。
清朝和李闯王两个武装集团，在明朝灭亡后成为两个竞争对手，谁若占领山海关，谁就占得了战场先机和优势。关键时刻，吴三桂权衡再三，决定向宿敌清朝投降，直接导致清朝大军汹涌入关，定鼎河山。吴三桂也从此被视为叛国投敌的大奸贼，遗臭万年。
吴三桂投降清朝后，被加封为平西亲王，由于他是明朝宿将，对明朝国内情况极为熟悉，因此成为清朝统一天下之战的忠实鹰犬，鞍前马后效力良多，成为反清复明武装最凶恶的对手。吴三桂指挥大军，从山海关一路打到西南边陲，最后在云南昆明驻军长达20年。
