有人的地方就有江湖，有利益的地方自然少不了纷争，对于古代皇子皇孙来说，看似光鲜亮丽、锦衣玉食，其实危险重重，不得不让人发出"无情最是帝王家"之感叹。为了坐上皇位，皇室成员明争暗斗，甚至拔刀相向，弑父杀兄的事情并不罕见，建文帝朱允炆却与众不同，他是祖父朱元璋指定的继承人，却被亲叔叔朱棣夺走皇位。
朱允炆原本很幸福，身为朱元璋的长孙，太子朱标的长子，过着无忧无虑的惬意生活，按照正常情况，朱标以后必然继承大统，朱允炆自然是太子的不二人选。人生不如意十之八九，朱允炆十五岁那年，祖父朱元璋尚且健在，父亲朱标却病死，他再也不能做个天真无邪的少年，只因为他出生于帝王家。
面对白发人送黑发人的悲剧，年迈的朱元璋悲痛无比，同时还有一个颇为棘手的问题摆在眼前，死后把皇位传给谁。向来杀伐果断的朱元璋，在这个问题上犹豫不决，毕竟关乎大明江山的安稳，不得不慎之又慎。众皇子之中，燕王朱棣出类拔萃，是个不错的人选，但出于对儿子朱标的怀念，感性占据上风，决定让皇长子朱允炆接班。
驾崩之前，朱元璋担心儿子们会威胁到孙子朱允炆，做出一件不太符合礼制的事情，不许各地藩王到京城吊丧，可见朱元璋用心良苦。但是，人算不如天算，朱元璋死后第二年，朱棣就以"清君侧"为名，跟侄子朱允炆打了起来，而且还打赢了。
