晋景公继位之后，另一个大国楚国在争夺天下霸主，公元前597年，楚庄王讨伐郑国，无力抵抗的郑国就向晋景公求救，晋国派出三支军队前往救援，结果晋军还没有赶到，郑国就投降了。
按理说晋国军队也该归国，中军统帅荀林父准备班师回朝的时候，手下大将先谷却劝说荀林父继续前进饮马黄河，没想到随后晋军和楚军打了起来，楚军获得大胜。
这场胜利也为楚庄王奠定了霸主的地位，晋国和楚国交战，在当时是比较大规模的一次战斗，战败后晋景公的权威受到了影响，在后来楚、晋之争中，晋国也是落于下风。
不过这个晋景公还是干了几件大事的，公元前593年，晋景公派兵消灭了狄人的一支，维护了边境的和平，之后几年晋国发展的还不错，到了公元前591年，楚庄王去世了。
