慈禧出身于叶赫那拉氏，她还有一个亲妹妹叫做婉贞。婉贞虽是慈禧一母同胞的亲妹妹，但是慈禧却只把她当做自己权利棋盘中的一颗棋子而已。按照清朝规定，八旗女子在13岁之后，必须要参加一次选秀，落选之后才可以自行婚配。婉贞到了年纪参加选秀的时候，慈禧已经是咸丰帝宠爱的懿妃了。但她却仍然想要让自己的妹妹入宫，帮着她一起争宠。
但是咸丰帝却没有看上婉贞，婉贞被撂了牌子。但慈禧却不愿意就此放过自己花容月貌的妹妹，她不知道怎么说服了咸丰帝，将本已经落选的婉贞赐婚给了咸丰帝的弟弟奕譞做嫡福晋。奕譞当时年纪轻轻，刚刚二十出头，既是皇亲，又深得咸丰帝的倚重。虽然这桩婚姻的起因，是慈禧想要为自己谋利。
但是奕譞仍然不失为一个好丈夫的人选，再加上婉贞长得也非常漂亮，两人婚后十分幸福。婚后不久，婉贞就为奕譞生下了一个儿子。但可惜这个儿子不到三岁就因病夭折了。第一个儿子死了之后，婉贞沉浸在悲痛之中，花了很长时间才走出来。随后她又生下了跟奕譞的第二个儿子，取名为载湉。
婉贞对载湉非常的疼爱，把自己对早逝的第一个幼子的爱也都灌输在了载湉身上。当时婉贞跟慈禧的关系还算是不错，慈禧那时候已经当上太后了，她经常带着载湉入宫向慈禧请安。但没想到天有不测风云，在载湉3岁的时候，慈禧的儿子同治皇帝却突然去世了。慈禧想要让跟载湉继承皇位，因为载湉毕竟跟她血缘相近。
