在晚清的军事舞台上，由于太平天国运动的出现，大清当年的八旗子弟已经不复当年之勇了。而最后镇压太平天国的却是由于晚清大臣们组织起来的三支地方武装，李鸿章的淮军，左宗棠的楚军和曾国藩的湘军，后来的北洋军还是在淮军的基础上发展而来的，那么这三支中最强大的湘军最终的归宿在哪里？
曾国藩的湘军
在太平天国崛起的时候，清军一路败退，清庭于是希望各地组织起团练武装对付太平天国，曾国藩回到了老家，开始组建起湘军。可是，当时的官场不是那么好混的，起初湘军得不到应有的资源。不过，很快曾国藩改变了为官之道在官场上开始顺风顺水。湘军也是在这时开始得到了更多的资源，实力大增。
