西汉末年，王莽篡汉，建立新朝，但是人心思汉，遭到了很多人的反抗，天下烽烟四起。绿林军首领拥戴刘玄登基，恢复汉朝，建立更始政权，史称"玄汉"。王莽焦虑不已，调集了四十二万军队，号称百万大军，向昆阳进发，志在一举歼灭玄汉。
昆阳守军统帅王凤面对新莽大军，认为实力悬殊，没有作战意志，偏将军刘秀成为守卫昆阳之役的决策者，刘秀凭借出色的军事才能赢得了昆阳大战的胜利，这场以少胜多的经典战役成为一个风水岭，它标志着新莽的末日即将不远和刘秀的崛起。
刘秀一战成名，引起更始帝刘玄的猜忌，刘玄诱杀了刘秀的兄长刘縯，刘秀悲伤不已，但暂时隐忍不发。时机成熟之后，刘秀与更始政权决裂，另起炉灶，最终统一天下，中兴汉朝。由于刘秀的汉朝定都洛阳，史称东汉。
史书对汉光武帝刘秀不吝溢美之词，在描写昆阳大战时，甚至于附会刘秀召唤陨石雨，轻松击败四十二万新莽大军，可惜刘秀在战争中卓越的军事才能就这样被化为乌有。史书中为什么要描写的神乎其神呢？古代讲究天命论，或许这样能体现出汉光武帝刘秀和汉朝正朔是受命于天，但是当今的人们不会相信这些，而会理性看待，是昆阳大战中刘秀以卓越的军事才能扭转战局，以少胜多。
