公元200年枭雄曹操与袁绍在官渡一决高下，曹军以少胜多打的袁绍丢盔卸甲狼狈北窜，躲到了现在的东北一代。
这里是乌桓国的老家，也就是汉代官家史料中所记载的东胡部落。乌桓盘踞大兴安岭一代多年，以骁勇善战、精于骑射著称，有着"天下名骑"的美誉。
6年以后曹操的大军席卷中原大地，曹丞相"挟天子以令诸侯"准备一统天下、谋图霸业。此时除了在长江一带耕耘数代的东吴以外，曹操觉的已经没有任何的敌手，于是他准备南下攻取江东。
倘若南下，北方必是一片空虚，一息尚存的袁氏兄弟极有可能携乌桓的铁骑卷土重来、报仇雪恨。曹操用兵向来是喜欢主动攻击，先发制人，与其防范，不如破之。即便是手下谋士大都反对，他还是采取了郭嘉的建议直指大兴安岭。
