而不远处的曹操将他们二人割据在徐州，曹军一直久攻不下，非常烦恼，于是便喊来了荀彧商量对策。而荀彧给出的计策是"二虎竞食"和"驱狼吞虎"，意思就说挑起刘备与吕布的争斗，而后让袁术也掺和进去，形成3方势力角逐的局势，让他们互相削弱，而后在一举剿灭。
于是，曹操便设计离间了刘备和吕布直接的关系，使得刘备不得不迁往下邳城。而后，曹操一面给刘备送去了皇帝诏书，让他去讨伐袁术;另一面又给袁术通风报信，说是刘备有意夺取他的寿春城。果不其然，袁术非常愤怒，让纪灵带着10万大军去攻打刘备。但是，当时的刘备只有几千人，完全不是袁术的对手，于是便希望和袁术和解。在关羽带兵上阵的时候，还特意叮嘱他不要杀对方的大将。
