李自成入京之后，崇祯帝知道气数已尽。于是他下了最后一道旨意，命令宫中的妃嫔们全部自尽。周皇后率先上吊，了结了自己的性命。妃子们知道落入敌手的下场更惨，于是只能纷纷拿起白绫，一脖子挂在了房梁上。袁贵妃因为养尊处优的缘故，身材上有一个很大的缺点，那就是比较肥胖。上吊之后因为体重过大，那根白绫竟然断了。
袁贵妃直接摔了下来，晕倒在地。而守在一边的宫女和太监，也不知道是该去救她还是该杀了她，只好默然的待在一边，等待袁贵妃苏醒。崇祯帝发现了躺在地上的袁贵妃，他不顾往日情分，直接拿起一把剑就向袁贵妃砍去。但是当时崇祯也是心慌意乱，虽然砍了很多下，但是没有一下命中要害，只是把袁贵妃又给砍晕了。
他以为袁贵妃已经死了，扔下剑，跑去煤山上吊自尽了。袁贵妃平时为人宽厚，宫中的宫女太监都很喜欢她。见崇祯皇帝离开，有一个宫女大着胆子救下了袁贵妃，把她带出了宫。后来清朝建立，袁贵妃的身份也暴露了出来。但是满清皇室当时忙着树立宽宏大量的形象，再加上袁贵妃不过是一个前朝妃子，掀不起什么大风浪，。于是并没有伤害她，满清皇室反而出钱赡养袁贵妃，让她安度晚年。
