有一次，朱元璋穿着私服来到皇陵边检查工作，回宫的时候突然遇上了大雨，情急之下他来到一个农民的家门口躲雨。主人见到他之后，就礼貌性的邀请他到自己家里边等候，这时候两个人就寒暄了几句，就是这普通的几句话改变了这个农民的一生。朱元璋问：你是何姓氏？农民说：我姓董，单名一个茂字。听完之后朱元璋大喜，随后就给这位农民封官，让他做弼马温。
古代人特别喜欢拆字取义，把这个名字拆开，董字的草字头，加上下半部的千和里谐音正好是"千里草"，千里之地都是曹，养马自然是最合适不过的了！后面又跟着茂盛的茂字，寓意非常吉利，"牧马千户"这个官职给这位老农，那不寓意着自己的陵墓会修建的非常顺利吗？经过25年的时间，朱元璋的明孝陵终于竣工，规模和气势相当的宏伟，被称为"明代建筑史上的一大奇迹"！也不枉朱元璋花费了大量的人力和物资！
