后唐天成二年二月十六日(公元927年3月?1日),赵匡胤出生在一个武官人家。他父亲赵弘殷在后晋任禁卫军官飞捷指挥使,后晋迁都,他的家随着由洛阳搬到汴梁(今河南开封),这时赵匡胤已十二岁。他生长在战火纷飞的年代,为了谋求出路,专心学习骑射,成绩斐然。
后晋灭亡不久，他投奔汉枢密使郭威部下，协助郭威夺取政权，建立后周，因功被提升为禁卫军东西班行首。郭威的继位人柴荣（周世宗）对他也很赏识。当北汉刘崇来犯时，赵匡胤在激烈的战争中成长。
周世宗打败南唐,取得江北十四州之后,转戈北伐,想解除北方契丹的威胁,实现其雄图大略,完成统一的事业。在胜利进军中,因患重病不得不回师。周世宗病故,其子宗训继位,年仅七岁。这正是"主少国疑"的时刻,人心浮动,政局不稳。赵匡胤利用这个千载难逢的机会,发动兵变。
赵匡胤在实施"先南后北"的战略方针后，时刻萦绕赵匡胤心头的是:如何有效地防止分裂割据局面的再现,如何使自己得以主宰自己的命运,如何防止生民涂炭,息天下之兵?
