古人说："忠臣自古出孝子之门"，为什么孝子的家庭更容易出忠臣呢？
"孝"简单来理解，就是孝敬父母，而古代的《孝经》则把孝提升到光宗耀祖、为国为民的高度；"弟"是"悌"的通假字，从字形结构来看，一个"心"加一个"弟"，就是用爱心来关爱弟弟。或者说为人之弟，需要心存敬爱之心来对待兄长，所以"悌"的意思就是，兄弟手足之间相亲相爱。这样生长于"孝悌"之门的人，亲子关系和谐，兄弟姐妹之间相亲相爱，在家庭的温暖滋润下成长，其个人人格相对来说自然会很健全。在家庭成员之间相亲爱，很自然地这份发自内心油然而生的爱心会扩展到亲戚朋友同学之间，继而扩展到更疏远的人乃至于陌生人，这就是孟子所说的"老吾老，以及人之老，幼吾幼，以及人之幼"。这是内在的爱心自然流露而向外界扩展，也就是"仁心"的向外界扩展，越扩展越大。
孝悌的人，不顶撞父母，不好犯上，不会跟父母争吵乃至大打出手，不好作乱。君子务本，君子重视根本，他不会本末倒置，不会颠倒轻重主次。而孝悌之心则是仁心的根本，所以古人非常重视孝悌。孝悌又可以用一个"孝"字来概括之。
古圣先贤说"百善孝为先"，这个"先"可以从两个方面来理解，如果理解为时间先后顺序的先，那就是一个人从力行孝道开始，以后各种各样的善行都会在他身上积聚；如果把先理解为重要性，那就是你可以行各种各样的善，其中孝行是最关键最重要的善。无论何种理解，其实都是强调孝行的重要性。
古代还讲求八德：孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻。尽管我们近一百年来割裂了历史，否定了儒家的这些道德价值。然而这八德是不论时间不论空间古今中外都是很有意义的指导原则，它们之间似乎也有共生的关系，孝悌者，更能做到忠与信，所以就有"忠臣自古出孝子之门"的说法。
