提起清朝的历史，强盛如斯，屈辱更甚。当西方用坚船利炮轰开国门后，苦难的中国人便在生死线上挣扎。以至于一提到晚清，国人无不痛斥一番。当洋教士拍下这些黑白照片，让人更深切的体会乱世中的中国人，苦难深重。
在封建社会，男尊女卑，女子地位低下，无才便是德。一直到清末，大户人家还是娶妻纳妾，风光无限。图中的老爷就是一方豪绅，纳了七个小妾。个个都裹着小脚，花枝招展。妾不能和正妻比，一般出身都不好，甚至有青楼女子。小妾也是常常争宠，因为吃得都是青春饭，等年老色衰，老爷又领回年轻的小妾来。
无家可归的清朝百姓，躲在一处墙角，偷得半日闲，让摄影师拍了下来。衣服穿得破破烂烂，蓬头垢面，双眼无神。清末，西方列强的入侵，朝廷的苛捐杂税，让很多底层农民破产。以至于流民遍地，成为社会的最不安定者。
