首先，司马衷是司马炎的嫡子，再加上其大哥早逝，他自然就是司马炎众多儿子中最年长的一位，按照古代"立嫡立长"的原则，司马衷是最名正言顺的，他在夺嫡这条道路上也自然有更多的底气。而司马衷的生母杨艳出身于名门望族，祖上世代为官根基深厚，为了稳固自己儿子储君的地位，杨艳更是耗尽了心思，她不仅让司马衷娶了自己的表妹，还和司马炎的心腹结下了姻亲，这两大助力也最终确保了司马衷的顺利登上高位。
其次，司马炎执意立司马衷为太子在很大程度上也包含了私心，司马氏在司马懿以及司马师的经营下夺权大业越发平顺，可让人遗憾的是，司马师并没有男丁，为了维持香火，他只好将司马昭的一个儿子养在膝下，可最后承袭爵位时而早先被过继的司马攸却被遗忘在了一旁。西晋建立后，司马炎希望能够更多地展示自己的德行，便多次表示未来会还位于司马攸，可相比于弟弟，他还是更加希望亲生儿子可以继位，故司马衷便顺理成章的成为了他立太子的首选。
再次，虽然司马衷不争气，但他的儿子司马遹却非常聪明，小小年纪便很得司马炎的欢心，司马炎更是认定将来西晋一定能在他的带领下更加昌盛。因此，与其说司马炎是传位给司马衷，不如说是司马炎看中了他膝下的司马遹，可惜最终他无论如何都没有想到，西晋江山在司马衷手中便已经走进了绝路。
