据《宋史·卷一·本纪第一》记载：太祖启运立极英武睿文神德圣功至明大孝皇帝讳匡胤，姓赵氏，涿郡人也。
在大宋王朝建立之后，赵匡胤本着先南后北的军事策略，安排自己胞弟赵光义先后灭了南唐等国。待到南方稳定之后，他就要举兵北上，可惜之后赵光胤暴毙，赵光义便登基称帝。而赵光义继承了赵匡胤的军事政策，率军北上攻击契丹等游牧民族，只不过连续三次行动都以失败告终。后来赵光义采取守势，对契丹采用了金钱等经济手段处理。
契丹族原本是游牧民族，他们将重心放在民族发展上，为了保持民族性而将游牧民族与农业民族分开统制，主张因俗而治，开创出了两院制的政治体制，他们还创造了契丹文字，保存自己的文化。
此外，契丹还吸收了渤海国、五代、北宋、西夏以及西域各国的文化，有效地促进了辽朝的政治、经济以及文化各个方面的发展。
