汉武帝是中国历史上最著名的皇帝之一，他雄才大略，开启汉朝对匈奴战争，横扫寰宇。在汉武帝以及一众杰出将领的带领下，汉军马踏匈奴，封狼居胥；震慑西域，设置都护府；东征朝鲜，南灭百越，扫平西南诸夷。汉武帝在位期间，汉朝的领土疆域扩大将近一倍，华夏民族威名远扬，不输唐朝盛世时万国来朝的气势。然而就是这样一位雄韬武略的帝王，在晚年时却颁布《轮台诏罪己诏》，表达自己的悔恨，这又是为何呢？
这个问题的答案首先要从《轮台罪己诏》本身说起，事实上严谨的讲，《轮台罪己诏》是一种学术上的说法，历史上汉武帝真正所下的诏书乃是《轮台诏》，而非《轮台罪己诏》，不过古往今来许多学者都认为此诏书与罪己诏无异，因此将它称为《轮台罪己诏》。
征和四年（公元前89年）三月，汉武帝在泰山举行封禅大典，他对诸臣说道："朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓，糜费天下者，悉罢之。"（《资治通鉴》）随后汉武帝听取田千秋建议，斥退方士。不久之后，桑弘羊等人建议在轮台屯田，用以征战，汉武帝却否定了他们的想法，并下《轮台诏》，表明自己的决心。汉武帝的行为其实出乎桑弘羊等人的预料，因为在不久之前，汉武帝依旧在对匈奴用兵，征战想法并未消退。那么，到底是什么让汉武帝改变了主意，并下《轮台诏》悔过呢？
