时间如白驹过隙，很快李菊耦长大了，而李家的门槛差点被媒婆们踏烂掉了，因为像这样的千金小姐，诸多名门贵族都想娶回家。可是让人感到诧异的是，李鸿章一一拒绝，最后将她嫁给了一个40岁，有过3次婚姻的老男人。
这个男人叫做张佩纶，他也曾是朝廷重臣，早年考取功名，中了二甲进士，成为朝廷清流官员，以勇于弹劾上谏而闻名。而张佩纶还是一个主战派，当中法战争爆发，张佩纶被任命担任福建海疆事宜，后来打了败仗，朝廷怪罪，将他革职。
在1888年，李鸿章不忍人才流失，聘请他成为自己的幕僚。于是张佩纶有了跟李菊耦接触的机会，所以一来二去，两人便好上了。而李鸿章的目的很明显，他太爱惜人才了，甚至不惜将女儿许配给他，把他留下来，以至于不考虑张佩纶年龄和婚姻状况。
在李鸿章的主持下，李菊耦和张佩纶成了亲，两人婚后生活还算幸福，只是十多年后，李菊耦一生最爱的两个男人都相继离世，李鸿章在1901年去世，而丈夫隔年去世，所以只剩下了孤苦的李菊耦。
