汉武帝是西汉第七位皇帝，大名刘彻，在各个领域均有建树，但在位后期穷兵黩武，又造成了巫蛊之祸，因此留下负面影响。东方朔，西汉时期著名文学家。汉武帝即位，征四方士人。东方朔上书自荐，诏拜为郎。后任常侍郎、太中大夫等职。他性格诙谐，言词敏捷，滑稽多智，用现今的话讲就是会忽悠，常在武帝前谈笑取乐。不过他曾言政治得失，陈农战强国之计，但当时的皇帝始终把他当俳优看待，并没有予以重用，君臣之间故事很多。
汉武帝迷信方士。"方士"，就是从事求仙、炼丹等活动的人，因为没有找到和炼成，属于迷信活动。汉武帝的目的是想求长生不死之药，在虚无缥缈中捞稻草。这下忙坏了手下的大臣们，正派人有压力，拍马屁者也有压力，因为这件事不好办，就是溜须拍马者走歪门邪道也办不来。这可急坏了朝廷中人，大领导的有想法，怎么办呢！是正事好办，上刀山下火海，而这件事又不是正经事，且是荒唐事、不可能的事，东方朔这条汉子出场了。
东方朔求见汉武帝，认认真真地说："陛下所取者，皆天下之药。独天上之药才能使人不死。"武帝说："天怎么上得去呢？"东方朔说："臣能上天。"武帝听了，心里明白，不怎么相信，但痴情中也希望是真的，于是立即派他上天取药。东方朔辞去，刚走出门又回头说："臣说上天，陛下也许不信，可以派人作证。"武帝就派了一名方士跟他同去，约好30天为期，重返人间。岂知东方朔回家之后，仿佛获得了一个月长休假，天天饮酒赴宴，毫无上天之意。随行的方士多次催促，东方朔却满有把握地说："放心吧，不久会有神仙来迎接我的。"
