朱权初封于长城之北的大宁府，带甲八万，革车六千，所属"朵颜三卫"的蒙古骑兵皆骁勇善战，是公认的北地强藩，朱权本人也多次和众兄弟受命出塞，攻击蒙元残余势力，年纪轻轻便以善于策谋著称。
燕王朱棣发动"靖难之变"后，将朱权这个十七弟视为心腹之患，便假称求援，派所部精锐士卒埋伏在大宁城外，以自己亲身为饵，引诱朱权出城相送，趁机将他劫持。从此，不止是宁藩兵马，更连"朵颜三卫"也收入麾下，为此后朱棣夺取皇位的战争，立下大功。
朱棣为了安抚朱权，曾许诺将来事成，和他平分天下。朱权也在燕军营中，时时为四哥草拟声讨建文帝、安抚军心、鼓舞士气的檄文。然而，等到朱棣打下南京，登上皇位后，理所当然地变了嘴脸。
朱权求封苏州，朱棣以畿内重地不许；求封杭州，又被否决。此等江南财赋重地，历代明朝朝廷视为王朝根基，断然不可能让藩王染指。
朱棣更称「福建建宁府、四川重庆府、湖北荆州府、山东东昌府皆善地，惟弟择焉」，朱权无奈，最后选了南昌府，虽说江西地域贫瘠，姑且也算是了结他从风沙弥漫的塞外，移封到江南水乡之地的心愿。
