在中国古代，推行特务政治的王朝有许多，但是将特务机构合法化正常化的只有两个。一个是当年的武则天，一个便是杀起功臣来滚滚人头的老朱朱元璋。朱元璋称帝后，很多开国功臣都惨遭毒手，而这就源于他的疑心病，由此一个叫拱卫司的机构便应运而生，而这也就是锦衣卫的前身，他们的主要作用就是为皇帝从事秘密稽查、秘密逮捕、秘密审问等活动，而这以机构从成立到结束历时290多年，明朝灭亡后，就连清朝皇帝也延续这一特殊机构制度。
有个在教科书上的故事大家想必都非常的熟悉，当年被称为文官之首的宋濂在家中设宴邀请各路好友，但在第二天宋濂上朝时候，朱元璋就问宋濂昨天做了什么。宋濂是个老实人，没仔细想就说我在家中设宴邀请好友。之后皇帝又问请的都有谁，桌子上都有什么菜，宋濂也一并统统的对了出来。在这之后，朱元璋点头说道：，嗯，你说的都对，果然是忠臣。回家后的宋濂冷汗浸湿了全身，他全然不知道他的一切活动都在皇帝的监视之中。
至于监视宋濂的人是谁，大家想必也都知道，那就是臭名昭著的锦衣卫。这些人是朱元璋用来监控群臣并且执行某些特殊任务的。这些人大多都出身自穷苦人家，首领在很多时候又是宦官，自然对供养他们的皇帝忠心耿耿。比起文官，这些人自然更值得信任。而这在很大程度上是文官们所不能接受的，我们都这么勤奋的做事情了，你还要监视我们。文官们觉得这种监视是不信任他们的表现，是对他们君子品格的怀疑。但其实从明朝的结果来看，这些人有这种君子品格的还真没有几个。还有些人不满的原因在于，这阻碍了他们在地方上随意的盘剥民脂民膏，断人财路这种事情，自然要群起而攻之。
