历史上皇帝诛杀开国功臣的事屡见不鲜，尤其是汉朝开过皇帝刘邦和明朝开过皇帝朱元璋，但朱元璋比起刘邦来，更心狠手辣。连结拜兄弟都没放过且不像刘邦是假借吕雉之手，朱元璋是亲自动手，电视小说中朱元璋杀害的结拜兄弟是沈万山，但是沈万山的原型应该是张士诚，张士诚是元末农民起义的首领之一，他的主要占据地点在江浙一带，影响力同朱元璋、陈友谅相当，且和朱元璋、陈友谅等人爱杀敌夺地不同，他就安心待在江浙一侍努力发展经济，成为了三路起义军中最富有的。
后来"小明王"韩林儿横空出世，势力比三路起义军都强，张士诚和朱元璋被形势所迫，就成为了韩林儿手下的臣子，两人同病相怜，没多久就歃血为盟结拜为兄弟，韩林儿败了后，朱元璋和张士诚又各自称帝，命运却不尽相同，朱元璋有大报复，想拿下元朝所有土地，而张士诚小富即安，在他领导的土地上大肆玩乐，并且不停接受难民，连将士打了败仗归来，还会被他好酒好肉招待。
元朝覆灭后，朱元璋的野心就更庞大了，势力也如日中天，虽然张士诚感觉到了朱元璋想吞下自己的这方土地，但出于结拜之意，他并没有采取行动同陈友谅一起攻打朱元璋，甚至朱元璋围剿陈友谅时号选择了旁观，很快朱元璋如他所料一般，带兵攻打他的领地了，这一战他几乎毫无还手之力，甚至老婆孩子都自焚而死，侥幸未死的张士诚本想上吊自杀， 却还对朱元璋抱有一点幻想，可被绑到朱元璋面前时，他却明白不可能被放过，在被朱元璋下令勒死前，他只对朱元璋说了两个椎心泣血的字：谢谢。
