历史上的狄仁杰是个了不起的人才。公元696年，狄仁杰立下大功后，武则天亲笔在他身着的紫袍上写了"敷政术，守清勤，升显位，励相臣"12个金字，以示表彰。这一表彰名为"制袍字赐狄仁杰"。
全诗既是对狄仁杰的表彰，也是对他的激励。前两句概括了狄仁杰的功绩，说他辅佐朝廷，志守清廉而勤政，后两句是要求狄仁杰率励朝中大臣，要他居宰相之位，激励大臣们同心协力，治理好国家。
寥寥数语，既高度肯定了狄仁杰的勤勉施政，又对狄仁杰给予厚望，成为武则天心目中选拔高管的标准版本。
久视元年(700年)，狄仁杰病故，朝野凄恸，武则天闻讯泣言之："朝堂空也!"赠文昌右丞，谥曰文惠;唐中宗继位，追赠司空;唐睿宗即位之后又封之为梁国公。
