织田信长的桶狭间之战为世人所熟知，他也因这一战而天下闻名，由此开始了崛起之路，而今川义元则是成了织田信长的背景板，给世人留下了"愚将"的印象，其实纵观今川义元一生，他依然是一位非常出色的武将。
一
天文五年（1536），今川家家督今川氏辉英年早逝，其两个弟弟梅岳承芳和玄广惠探对继承人的位置虎视眈眈。梅岳承芳由于得到了寿桂尼和重臣太原雪斋的支持而击杀了玄广惠探夺得家督之位，并得到了将军足利义晴的赐字，改名为今川义元。
今川义元一直以来的梦想就是进军京都，成为执掌天下的"天下人"，可是他的两位邻居武田和北条却对其并不友善，在今川家军师太原雪斋的主导下，武田，北条和今川结成了三国同盟，关东铁三角的成立让这个三个强国都能安心对外扩张。
后方稳固的今川义元将目标转向了西边的三河国，三河国的松平家虽然能征善战，可他的两边是今川家和织田家两个强敌，很难对外发展。
当时对三河国威胁最大的是尾张大名织田信秀，他多次侵入三河国，为了遏制织田信秀的侵攻，松平家向今川家求救，虽然最终保住了部分领地，可是三河国已经支离破碎。
天文十六年，今川家逼迫松平家交出人质松平竹千代（日后的德川家康），不过在护送的过程之中护送者反而叛向织田家，今川家出兵与织田军交战小豆坂，最终让织田家交出了松平竹千代，随着松平家家督松平广忠的死去，今川义元迅速的控制了三河，成为拥有骏河，远江，三河三国的强大大名。
二
今川义元在礼仪上效仿京都公卿，将牙齿涂成黑色，今川家本就是将军家的分支，历来有"足利断绝吉良继，吉良断绝今川继"的说法，因而他着迷于京都文化也是无可厚非的。
将三国稳定下来之后，今川义元着手准备继续西进，而他的对手，就是尾张织田家，而此时的织田家家主就是那位被称为"尾张的大傻瓜"的织田信长。
永禄三年（1560），今川义元亲率大军从骏府出发，跨越三大领国进入尾张，今川军先锋松平元康（德川家康）部队进入沓挂城，而这段时间内今川义元的部队就在途中的桶狭间山附近休息，这样一来就暴露了自己中军薄弱的弱点。
三
五月十九日早上，今川义元率领中军五千人慢悠悠地开往大高城，并在中午抵达桶狭间休息，此时，松平元康的部队已经攻克丸根，鹫津，今川义元喜不自胜。
但是到了下午一点， 突然天下大雨，今川军散开避雨，而织田信长的部队已经全部集结在树林之中潜伏，2点，天空放晴，织田信长率军对今川义元发动总攻。
据说今川义元由于过度肥胖而无法骑马，只能乘轿子出征，但轿子太过惹眼，织田军很快就发现了他的位置。最终今川义元被织田军两个无名小将讨取，一代霸主就此丧命在了"上洛"的途中。
今川义元的死对于今川家来说绝对是一个晴天霹雳，而且继任的家督今川氏真颟顸无能，终于在武田铁骑的到来时迎来了末日。
