宋太祖赵匡胤是北宋王朝的开国皇帝，陈桥兵变后继承了后周雄厚的实力和当时最大的版图，却未能完成统一大业，实属遗憾。赵匡胤实行"先南后北、先易后难"的方略统一全国，实际上存在很大的错误，如果"先北后南"，说不定北宋早就统一传统汉地十八省了。
"先南后北、先易后难"最早由后周大臣王朴提出，周世宗柴荣采纳并具体执行，在三征南唐之后，柴荣旋即挥师北上伐辽，可惜柴荣突然去世，这才给了赵匡胤兵变的机会。赵匡胤曾经随柴荣征南唐，知道南征的难度并不大，定下了先取巴蜀、次取江南的计划，实施起来也是比较顺利。
按照以往的印象，必定是北方更难平定。北汉虽小，却有辽人的庇护。而辽朝长期占据燕云十六州，北宋非常被动，且辽人的战斗力在宋人之上。但事实上征讨北汉、辽在北宋初期并不是什么难事，可能比攻打南唐还要简单。
何解呢，因为此时辽朝昏君在位。柴荣北伐时几乎兵不血刃就得到了三关三州十七个县，消息传到辽朝，辽穆宗耶律璟对此根本漠不关心，只顾着自己喝酒、打猎、睡大觉。后来柴荣去世，辽国的威胁自然也就解除了。
