历史上有一个奇特的"神宗"庙号，中原大一统政权中只有宋代和明代有两位君主享此"殊遇"。从字面意思来看，"神宗"貌似听起来还不错。不过宋神宗和明万历皇帝都做过同一件事情--变法，可变法是要得罪最广大的既得利益者的。所以这个庙号更多是明褒暗贬的意味，有"功业不足，半道而废"的含义。万历年间主持变法的，就是首辅张居正。
说起明代内阁首辅，万历年间的张居正一定是评价最高的一位。有种说法：明朝有两个乾坤巨匠，一个是土木堡之变后，打响了北京保卫战的于谦；另一位就是万历首辅张居正，他以一己之力，缓和大明数代之积弊，为明朝续命近百年。他们两人有许多不同点，但也都有一个相同点--"工于谋国，拙于谋身"。
变法一词出于商鞅的《商君书》："今欲变法以治，更礼以教百姓，恐天下之议我也"。历代多有变法者，商鞅、申不害、邹忌、王安石、张居正等等，一个个名流青史的名士，共同谱写了这幅宏伟的"天下大治"图。他们无不通晓诗书、博览古今，但却一个个如飞蛾扑火般，悍不畏死，力行变法。支持他们走下去的，就是"天下大治"的治国之梦。
张居正出生于盛产名士的荆州江陵，是远近闻名的"神童"。他十二岁成为秀才，十六岁成为举人，二十三岁成为进士。年纪轻轻的张居正，遇到了一生的良师--徐阶。在这里张居正见识到了大明内部的腐败，以严嵩为首的权臣祸乱朝纲，党争影响之深触目惊心。
