在中国古代智慧中，"工欲善其事，必先利器"，"磨刀不误砍柴工"等名言一直是生活中重要的思想指导。在很早以前，中国古人就认识到工具对于劳动事务的重要性。同样的，在战斗中，兵器也成为了战斗力的一种体现。
中国古代历史中，对于兵器有着深远且精湛的研究。如吴国的称霸，就源于其兵器的冶炼与锻造技术获得重大突破；明朝的关宁铁骑因为"三眼神铳"而称雄辽东。
一个兵器的是否先进，在很大程度上决定着军队的战斗力。可是在清朝后期，兵器装备的先进情况并不乐观。
在清朝后期，洋人的军械远远比清朝的兵器要先进，如列强与清军作战时，往往以几人的牺牲获得了战斗的完胜。与此同时，正在南方奋勇作战的湘军，却还使用较为原始的武器与太平军战斗。
