另一方面，大唐在西域的敌对势力（大食、吐蕃、东突厥），可投入兵力也十分有限。所以，安西的2.4万军队加上北庭的2万军队，加上成倍的属国和羁靡部族兵力，面对这些势力入侵游刃有余。
其实根本原因，还是距离太远。尤其是大食和吐蕃，都需要越过诸多地理障碍，才能进入安西或北庭地区。以大食为例，数万军队远征怛罗斯，就已经是扩张极限了。尽管在怛罗斯获胜，阿拉伯帝国却并没能在河中地区占领多少土地，多数小国依然向唐朝效忠。
怛罗斯之战
对唐朝威胁最大的吐蕃，也是如此。吐蕃进入西域，必须翻越昆仑山，或者绕道大小勃律（阿富汗、巴基斯坦），后勤补给非常艰难。在开元之前，吐蕃曾两次占领安西四镇全境，但实际上依靠的是西突厥叛乱势力，吐蕃自己投入的兵力非常少。开元之后，唐朝在安西四镇正式部署2.4万正规军，此后吐蕃就再也难染指西域。甚至在安史之乱后，吐蕃经过了30多年时间才勉强从东方侵入西域，而不是传统的南方路线。
从这些历史事实来看，安西都护府的2.4万唐朝正规军，北庭都护府的2万唐朝正规军，在唐朝国力强盛时期，用于控制数百万平方公里其实是绰绰有余的。（作者：陶慕剑）
