隋文帝杨坚消灭南朝陈后建立了隋朝，结束了长期以来的南北分裂格局，使华夏大地再次归为一统，而在隋朝建立的过程中，杨素发挥了巨大的作用，可以说是举足轻重，而后人对他的评价也是褒贬不一，功劳最高，很有才能，但是为人高调，不太讨人喜爱，然而由他而来的几则典故却广为人知。
杨素初仕北周，为车骑将军，帮助北周武帝攻灭北齐，统一北方，而后投靠族兄杨坚，帮助其篡位成功，北周朝被隋朝取代。之后，隋文帝杨坚发动了灭陈之战，杨素随晋王杨广、秦王杨俊并为元帅，公元589年隋朝灭南朝陈，统一全国，杨素因为功劳很大被封为越国公，他的儿子们没有半点功劳，都官至柱国、刺史，家族成员也都得到了高官厚禄。
后来杨素又归附杨广，权倾一时，朝臣中但有冒犯他的，他都暗中中伤，要是奉迎归附他的，他也会加以提拔。兵部尚书柳述，和大理寺卿梁毗多次上书隋文帝，指责杨素骄奢淫逸，作威作福，于是隋文帝渐渐疏远了他。但有杨广做靠山，杨素依然是锦衣玉食，贵不可言。在这样的生活中，也诞生了成为后世美谈的几则故事。
