萨尔浒之战，看似很多的明军正是在一个不熟悉的战场，依靠着还未完全火器化的步兵迎战冷兵器时代骑兵的巅峰代表满洲八旗，明军当时仅是在进行一场被认为平叛必胜之战，所以采取了轻敌的分兵合击战略，而满洲则是在为自己的生存而战集合了全族的所有兵力。双方的战略重视程度在开战之初便已经高下立判，当满洲破坏了明军的后勤补给并各个击破之后，明军的失败就已无法改变了。
本来在努尔哈赤统治时期，受到努尔哈赤对汉族采取的高压奴隶政策造成了大量汉人奴隶逃亡和起义，明朝如果抓住这个机会，采取毛文龙在辽东建立东江镇的内外呼应、左右夹攻的策略是有机会重新获得战争的主动权的。但可惜明朝内部混乱的政治格局，耽误了这最好的时机。
当努尔哈赤死后，上台的皇太极开始对汉族采取缓和利用政策，大量起用范文程、李永芳等汉族官员，同时由于明朝政府自身对辽东镇的不重视，最终使后金原本到处出现的汉族起义和袭扰活动开始渐渐平息，而此时，满清在内部环境趋于稳定的同时，还增加了所谓的汉族奴才"包衣"这种家奴编制，这在很大范围内极大的增强了满清八旗的军事实力。
