唐宪宗去世后，唐穆宗李恒继位，其他皇子陆续遭到了排挤打压，唯独李忱逃过一劫；唐穆宗去世后，唐朝陷入了大乱；唐敬宗在位仅仅两年就被宦官杀害，而唐文宗更是被软禁抑郁而终；唐武宗虽开创了"会昌中兴"，最后却因为误食丹药暴毙而亡；转眼三十年内已换了五位帝王。在宣宗之前，敬宗被古代最看不过眼的太监所杀，另一位文宗更是可怜，被禁锢一生，到死都处于关押之中。宣宗虽然在辈分上是敬文武三代帝王的叔叔，但是年龄却比敬文两位还要少上一点，有了前人的教训，他不得不潜伏下来。
37岁的李忱装疯卖傻那么多年，技术早就炉火纯青，岂是一般人就能看出来的？当年几个侄儿（敬宗、文宗、武宗都是他侄儿）将他当猴耍他都能从之。李忱以皇太叔身份监国后，表现非常好，"哀毁满容，接待群僚，决断庶务"，群臣们也意识到了，这个傻子并不傻，一直就是装的，这是大智若愚啊，"人方见其隐德焉"。
武宗去世后，李忱正式继承皇位，手握大权之后就大刀阔斧的改革，限制宦官的权力，清理边境上入侵的外族人，将原本已经破败不堪的唐朝硬生生的修补好了大半，有"中兴"之象。史家对李忱评价极高，认为他可以和唐太宗媲美。
