公元212年，曹操打算进爵国公，加封九锡，不过曹操担心荀彧会反对他，因此他事先派人与荀彧商讨此事，然而即便曹操给了荀彧面子，荀彧也没有因此而顺曹操的心意，当时荀彧直接否决了曹操的想法，他称曹操本应该兴义兵义匡扶汉室，一生忠于大汉才对，君子应当爱人以德，不能做超出德行的事情来。而荀彧泰国直接的话，也惹怒了曹操。因此当曹操征讨孙权的时候，他故意赠送了一个食盒给荀彧，当荀彧打开食盒后，发现食盒内空空如也，荀彧深知曹操的用意，于是服毒自尽，以死明志。看上去，荀彧因为曹操要加封九锡，进位国公，而在此之前与曹操决裂，那荀彧真是忠于汉室之人？
很多人认为，荀彧当年投靠了曹操，不过是因为当时天下除了曹操能够拨乱反正之外，其他诸侯都只能制造混乱，在这样的情况下，荀彧才背弃 袁绍而投奔了曹操，毕竟与其天下战乱，不如先让曹操去平定天下，然后再还政于汉室，再加上荀彧此前没能看出曹操不是忠心于汉室的人，因此才会在曹操受九锡时与曹操决裂。但实际上，荀彧向来智谋无双，在曹操迎接汉献帝入许都的时候，他就应该看出曹操的野心在哪里了，毕竟当时曹操公然解除汉献帝的私人武装，这已经摆明了曹操的野心了。
至于说荀彧投奔曹操的缘由，也绝不是因为他相信曹操能拨乱反正。毕竟当时的曹操还在袁绍的麾下，甚至当年曹操在宛城之战中还被张绣击败，不仅让长子曹昂与大将典韦丧命，曹操自己也差点丢了性命。更何况，即使曹操真的能平定天下，这种情况还指望曹操还政汉室，这不是梦话又是什么呢？
