建文元年，燕王朱棣因不满建文帝削藩，毅然起兵造反，发动"靖难之役"。经过四年的抗衡，成功打入南京城，推翻建文帝统治，自立为帝。
朱棣掀起的这场兵变，可以说是相当成功的，整个过程不过短短四年，而且燕军是以少胜多，且伤亡只不过明军十分之一左右。不过，兵变虽然成功了，但给朱家子弟也竖立了一个不太好的榜样，让他们觉得只要有野心有实力，就可以不顾一切地去夺皇位。
朱棣一共有四个儿子，除了早夭的那个，其余三个都是皇后徐氏所生。照理来说，一母同胞的兄弟感情最深，但显然朱家不是这样，老二老三两个弟弟，总想着抢老大的位子。
朱棣长子名为朱高炽，早年便被册封为世子，后来朱棣成功上位，便顺势册立他为储君，有意百年后由他即位。朱高炽生性沉稳，宅心仁厚，做事有条不紊，颇受臣民爱戴。只是身体状况不好，过度肥胖让他寸步难行，每次行动都要有内侍搀扶。
