公元220年，曹操病逝，世子曹丕继承魏王位，后来接受汉献帝的禅位，登基为帝，史称"魏文帝"。曹操临终留下遗言："司马懿有大才，但是不会久居人下，要特别提防。"此后，魏国的两任君主曹丕和曹叡，都对司马懿采用了同样的态度，用司马懿，而不信任司马懿。
曹丕登基
司马懿依旧生活在曹操的阴影下，公元239年，魏明帝曹叡病逝，临终托孤给大将军曹爽，由司马懿辅政。曹爽为了大权独握，处处打击司马懿，司马懿又玩起了老套路，装病在家，静静等待时机。
曹爽听说了司马懿患病，像爷爷曹操一样，派人前来查看司马懿的病情。曹爽派来的官吏，来到司马府后，看到司马懿连粥都喝不下去了，认为司马懿活不了几天了。司马懿还假装颤颤巍巍地说：
"年老抱疾，死在旦夕。君当屈并州，并州近胡，善为之备。恐不获相见，以子师、昭弟兄为托。"
司马懿还要把司马师和司马昭两兄弟托付给曹爽，等到曹爽使者回报了司马懿的病情后，曹爽放下了戒心。公元249年，曹爽带着皇帝曹芳，去高平陵祭拜曹氏祖先。司马懿随即发动政变，威逼郭太后下达命令，关闭城门。
然后司马懿让郭太后发布诏书，说："大将军曹爽谋反，命司马懿率军平定叛乱。"因为有郭太后的诏书，加上司马懿控制了京畿的军队，曹爽俯首就擒，曹魏江山落入司马家手中。
高平陵之变
从公元201年，司马懿假装生病，逃过曹操的征召。到公元249年，司马懿装病瞒过曹爽，发动"高平陵之变"。48年时间后，司马懿熬死了曹家三代君王，最终夺得曹魏江山，再看当时他的决定，真的高明。
司马懿本不想为曹魏效力，他忠心于东汉皇室，想要解救天下黎民，可是无奈，命运一直推着他往前走，他后退就会死，他只能前进，曹家三代人，把司马懿推上了高位。
